心療内科では，「心身症」という病態（病状）を示す患者さんに対して，心身医学的なアプローチ〈心身医学療法〉を行っています．
心身症がどういう病気かは，“心身医学の新しい診療指針”（日本心身医学会教育研修委員会編，1991年）において決められています．それをわかりやすく言い換えると，「身体の病気の中で，発症やその後の経過に心理社会的な要因が密接に関係しているものを心身症といいます．ただし，神経症やうつ病などの病気は心身症とは呼びません」，となります．
「心理社会的な要因」というのは，例えば性格（神経質等）や行動パターン（いつも他者に合わせてしまう等），ストレス（配偶者の死，借金，仕事の忙しさ等）などのことです．
例えば，気管支喘息はアレルギーの病気として主に内科で治療を受けます．しかし発症や経過の様子を詳しく調べてみると，心理社会的な要因が関係していることが明らかになる場合があります．ある患者さんは，小学校や中学校に入学するなど新しい人間関係を作らなくてはならない状況で，決まって喘息発作が頻発していました．この場合入学という「社会的」状況の変化が，症状の繰り返しに関係していることが分かります．この患者さんにとっては，新しい人間関係づくりがストレスとなって症状を形成していました．
このように病気の始まりや経過に心理社会的な要因が関係しているときに，その病気を「心身症」といいます．心理社会的な問題は，人の心の中で葛藤状況を生じさせ，脳や神経の働きにも影響を及ぼすことがあります．心身症ではこうした精神的に不安定な状態が身体症状として現れていると考えます．さらに複雑なことに，身体的な不調もこころの働きに影響を及ぼしますので，心身症ではこころと身体の複雑な相互作用を念頭に置いた治療が必要になります．
- 消化器系の心身症
主な疾患についての説明や特殊な検査方法の紹介をしています．
- 内分泌・代謝系の心身症
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- 神経・筋肉系の心身症
- 循環器系の心身症
- その他の心身症
心療内科では身体的な症状と心理社会的要因との関連を明らかにするとともに，患者さんに対して心身両面から治療することにより，症状の改善を図っていきます．この時用いられる種々の方法を総称して心身医学療法と呼びます．具体的には，行動療法，自律訓練法，交流分析などが代表的な心身医学療法です．